Verenigde Staten: Wormen in voedsel, muggen... Migranten vertellen over het "Alcatraz van alligators"

"Ik heb al 14 dagen geen zonlicht meer gezien", zegt Luis Gonzalez, een 25-jarige Cubaanse gedetineerde in het "Alcatraz van de Alligators", het nieuwe detentiecentrum voor illegale immigranten van de regering-Trump, gebouwd in Florida. De dagen lijken eindeloos voor de gedetineerden in dit centrum in de vijandige Everglades-moerassen in het zuidoosten van de Verenigde Staten.

De cellen, verlicht door permanent brandende lampen, hebben geen ramen. Er zijn geen klokken of televisies om de tijd af te lezen. Voor de gevangenen bestaat het concept van tijd niet meer. "Zelfs een dier zou niet zo behandeld worden. Het is marteling", aldus Luis Gonzales, die telefonisch door AFP vanuit het centrum werd gecontacteerd.

3.000 plaatsen gepland

Volgens de Los Angeles Times melden gevangenen dat er wormen in hun eten zitten en dat toiletten niet worden doorgespoeld.

Dit detentiecentrum, met rijen stapelbedden, opgesloten in gaaskooien onder witte canvas paviljoens, werd razendsnel gebouwd op de ruïnes van een voormalig vliegveld en geopend begin juli. Volgens minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zijn er zo'n 3000 plaatsen gepland.

Het Witte Huis en de lokale autoriteiten hebben het de "Alcatraz van de Alligators" genoemd, verwijzend naar het voormalige gevangeniseiland in San Francisco dat Donald Trump van plan is te heropenen . Maar het centrum, dat een van de symbolen is geworden van het immigratiebeleid van de Trump- regering, heeft woede gewekt bij milieuorganisaties – de Everglades zijn een beschermd gebied – en bij mensenrechtenverdedigers.

Luis Gonzalez arriveerde in 2022 in de Verenigde Staten en vestigde zich in Florida. Hij werd door de autoriteiten vrijgelaten terwijl zijn asielaanvraag werd beoordeeld. Maar vorige maand werd zijn aanvraag afgewezen. De immigratiepolitie kwam hem arresteren. Hij zegt dat hij meer dan een dag vastgeketend in een bus zat met andere gedetineerden voordat hij naar "het Alcatraz van de alligators" werd gebracht.

" Alsof we moordenaars waren"

"Ze dwingen ons nooit de tenten te verlaten. En als ze ons naar de kantine brengen, moeten we onze handen op ons hoofd leggen alsof we moordenaars zijn," zegt de jongeman. Luis Gonzales deelt een cel met zo'n dertig mensen. De ruimte, die hij een "kippenhok" noemt, is omheind met prikkeldraad en wordt zelden schoongemaakt.

Hetzelfde geldt voor de drie toiletten die de gevangenen delen. Hij kreeg geen deodorant of tandpasta en had zich ten tijde van het gesprek met AFP al een week niet gedoucht. De dagen zijn bloedheet, terwijl de nachten zo koud zijn dat de verstrekte dekens de gevangenen niet warm houden. Zwermen muggen dringen de cellen binnen.

Sommige gevangenen hekelden ook het gebrek aan medische zorg. Michael Borrego Fernandez, 35, klaagde over pijn, maar werd pas behandeld toen hij begon te bloeden, aldus zijn advocaten. Hij moest in het ziekenhuis worden opgenomen en een spoedoperatie ondergaan vanwege aambeien. Bij zijn terugkeer kreeg hij geen antibiotica. Zijn wonden raakten geïnfecteerd en hij moest opnieuw in het ziekenhuis worden opgenomen.

Marcos Puig, 31, kwam in opstand tegen de omstandigheden van zijn detentie. Hij werd telefonisch bereikt vanuit een ander centrum in Florida, waar hij momenteel vastzit, en zei dat hij het toilet in zijn cel had kapotgemaakt vóór een bezoek van hoge functionarissen, als teken van protest. Vervolgens zou hij zijn geslagen en twaalf uur lang op zijn knieën hebben gezeten in een ruimte zonder camera's of airconditioning, voordat hij naar een andere plek werd overgebracht.

Een kwetsbaar ecosysteem

Een andere gevangene, Rafael Collado, 63, vertelde zijn partner dat hij twee keer een zelfmoordpoging had gedaan en in hongerstaking was gegaan.

Advocaten en activisten eisen de sluiting van het detentiecentrum Everglades, dat onderwerp is van twee rechtszaken. In een van de rechtszaken wordt beweerd dat gedetineerden geen juridische bijstand krijgen en zonder aanklacht worden vastgehouden.

"Er zijn mensen die hier al zijn sinds ze zijn aangekomen en nog steeds geen rechter hebben gezien. (...) Het is volkomen illegaal", zegt Magdalena Cuprys, de advocaat van Luis Gonzalez. Twee milieuorganisaties hebben inmiddels een rechtszaak aangespannen, omdat ze stellen dat het centrum het kwetsbare ecosysteem van de omliggende wetlands bedreigt en gebouwd is zonder milieueffectrapportage.

Vorige week heeft een federale rechter een 14 dagen durende opschorting van alle nieuwe bouw in het centrum bevolen terwijl zij de zaak behandelt.